Архитектура санаторно-курортных домов и сооружений определялась природными факторами курортной местности.
Уже в 30-х годах в советской архитектуре были определены основные типы курортов (бальнеологический и климатический), начата работа по планированию курортных районов (Южный берег-Крым, Сочи-Мацеста, Кавказские Минеральные воды) и разработаны проекты отдельных санаториев (в Поволжье – «Сергиевские минеральные воды», в Казахстане – «Боровое», в Бурятии – «Арман», в Восточной Сибири – «Дарасун», в Западной Сибири – «Белокуриха», в Татарии — «Ижевск», в Азербайджане – «Апшеронский полуостров»).
При начинании было определено функциональное зонирование территории (санаторная зона, зона медицинского и культурного обслуживания персонала, хозяйственная зона), номенклатура учреждений (санатории-отели, дома отдыха, турбазы) и разработана система их застройки (групповая, павильонная, смешанная). Вся территория курорта решалась в виде парка, в котором размешались санаторные учреждения, пешеходные аллеи, спортивные площадки, азросолярии, места тихого отдыха. Принцип планирования «курорт в парке» лег в основу архитектурной композиции курортного района Южный берег Крыма.
Впервые при планировании курортов определялось ландшафтное зонирование — горизонтальное (набережной, средней, глубинная зоны) и вертикальное (превышение над уровнем моря).
Архитектура санаторных зданий в 30-е годы определялась «неоклассицизмом» и «конструктивизмом». «Дворцовая» архитектура лечебно-оздоровительных учреждений определила их уникальность до середины 50-х годов.
К началу 60-х годов наметился переход от единичного сведения санаторных зданий до массового строительства по типовым проектам. Одновременно расширилась география курортных районов. Возросло значение курортов Черноморского побережья Крыма, Кавказа и Кавказских Минеральных Вод. Началось строительство учреждений массового отдыха в крупных промышленных районах (Урал, Донбасс, Кузбасс, Сибирь, Дальний Восток), расширились рекреационные возможности Прибалтики, использовались климатические условия озера Иссык-Куль в Киргизии.
Зарубежная санаторная архитектура 20-х — 30-х годов определялась прогрессом в области строительных материалов (железобетон, стекло) и планомерным освоением новых курортных районов.
Так, Черноморское побережье Болгарии и Румынии застраиваются большими комплексами общей емкостью от 1500 до 10000 мест: «Дружба», «Золотые пески», «Солнечный берег» в Болгарии; «Мамай», «Эйфория», «Мангалия» — в Румынии.
В начале 60-х годов началось освоение Средиземноморского побережья на юге Франции в районе Лангедок-Руссийон, на котором разместили шесть крупных рекреационных комплексов: Сен-Сеприен, Лейкат-Баркарес, Грюнсан, Од, Агд, Гранд-Мотт. Здесь было построено не только множество разнообразных гостиниц и сооружений для отдыха, но и превращены большие территории, обеспечивающих организацию массовых форм досуга.
